Madère Sans Vertige et Doux pour les Genoux: Levadas et Points de Vue Sans Précipice

Regardez n'importe quelle vidéo sur les randonnées à Madère et vous verrez des arêtes vertigineuses et des cascades se jetant dans des cirques verdoyants. Ce que ces vidéos montrent rarement, c'est le sol exact sous les pieds des marcheurs. Dans de nombreux endroits très connus, ce chemin se résume à un muret de béton large de quarante centimètres, taillé dans la roche volcanique avec un vide de deux cents mètres droit en dessous.

Pour les personnes sujettes au vertige, à l'acrophobie ou aux douleurs de genoux, poser le pied sur ces corniches transforme une belle journée en véritable épreuve. On discute souvent avec des voyageurs qui se sont engagés sur des sentiers réputés et qui se sont retrouvés bloqués par la panique ou obligés de garder la jambe au repos pendant trois jours. Il est tout à fait possible de découvrir la nature de Madère sans s'infliger une telle épreuve.

L'île compte des centaines de kilomètres de canaux d'irrigation et de sentiers parfaitement larges, plats et bordés de solides barrières. Vous pouvez marcher au cœur de la forêt laurifère millénaire, vous approcher des cascades et contempler l'océan sans jamais frôler un gouffre ni gravir des milliers de marches. Voici les meilleurs itinéraires calmes et accessibles de l'île.

Les Coulisses des Levadas: Pourquoi les Images Masquent le Vide

À l'origine, les levadas sont des rigoles d'irrigation taillées dans la montagne pour conduire l'eau du nord vers les cultures du sud. Le sentier adjacent n'était qu'un muret d'entretien pour le garde des eaux, pas un parcours de promenade.

Si de nombreuses portions fréquentées ont été équipées de câbles de protection, certains itinéraires réputés comme la Levada Nova ou des passages du PR9 Caldeirão Verde comportent encore des murets sans garde-corps. Vérifier le profil d'une balade avant de partir évite de grosses frayeurs.

Les Quatre Meilleures Balades Plates et Sécurisées

Ces quatre circuits permettent de marcher en toute tranquillité dans la nature:

1. PR11 Vereda dos Balcões (Ribeiro Frio): La référence absolue pour une marche facile à Madère. Un kilomètre et demi aller sous les arbres sur un sol plat en gravier fin. La promenade s'achève sur une grande terrasse en pierre ceinte d'un garde-corps en fer, avec vue sur le Pico do Arieiro et le Pico Ruivo.
2. PR18 Levada do Rei (São Jorge): Ce sentier de 5,3 kilomètres traverse la forêt laurifère préservée du nord. Le chemin reste large et régulier, avec des clôtures grillagées continues dès que la pente s'accentue. L'absence de marches ménage les genoux.
3. PR6.2 Levada do Alecrim (Rabaçal): Alors que le sentier des 25 Fontes voisin use les articulations avec ses escaliers raides, l'Alecrim reste sur le plateau supérieur. Le parcours longe la colline en pente douce jusqu'à un beau bassin naturel sans longer de précipice.
4. Levada dos Tornos (de Monte à Camacha): Une promenade ombragée au milieu des eucalyptus et des hortensias, très plate et facile d'accès depuis Funchal.

Panoramas Grandioses Accessibles en Voiture

Si vous souhaitez admirer l'Atlantique sans marcher pendant des heures, plusieurs belvédères remarquables sont accessibles directement en voiture:

• Miradouro do Guindaste (Faial): Deux passerelles en verre modernes avancent au-dessus des falaises, à trente pas du parking.
• Miradouro da Ponta do Rosto (Caniçal): On stationne face aux récifs volcaniques de la côte nord sans marcher un seul mètre.
• Eira do Serrado: Au-dessus de la Vallée des Nonnes, une rampe cimentée très douce mène du parking de l'hôtel au belvédère grillagé.
• Jetée de Ponta do Sol: Balade plate sur l'ancien quai en pierre face aux vagues du sud.

Les Sentiers à Éviter Absolument

Oubliez le sentier PR1 reliant l'Arieiro au Ruivo si vous souffrez des genoux ou du vertige: il compte des milliers de marches irrégulières et des échelles de fer vertigineuses. Évitez aussi la Levada Nova et ses corniches sans rambarde, ainsi que le PR16 et ses longs tunnels sombres.

Pour les levadas plates, préférez de bonnes chaussures de trail légères et adhérentes à de lourdes chaussures d'alpinisme rigides. De plus, la ligne de bus 103 dessert directement Ribeiro Frio depuis Funchal.